不妥協策略 米其林小把戲大智慧
給輪胎產品品牌取中文名字,還有對市場活動進行“碳補償”,這些信手拈來的市場手段,或許會改變一下目前輪胎市場的競爭模式。
5月底,米其林Primacy LC輪胎在杭州正式上市,一個月前,中國各地的米其林經銷店里已經開始銷售這款輪胎。在今年2月份于日本市場首次亮相以來,Primacy LC第四次在亞洲國家或地區舉辦上市儀式。與前面三地——日本、中國臺灣和泰國不同,這款專為亞洲市場開發的輪胎在中國大陸以“博悅”名字出現,意取“博采眾長,歡悅駕乘”。
這是米其林公司第一次以類似乘用車車型命名的方式來創造一個輪胎產品品牌。事實上,2008年8月上市的菲亞特進口車Bravo也以“博悅”命名。在中國輪胎市場,這種賦予輪胎更多品牌內涵做法也是首次出現。米其林負責轎車與輕卡輪胎銷售的副總裁高安東(Antoine Guerin)對《汽車商業評論》說:“我們是在中國,給產品一個中文名字,是為了更加方便消費者記憶。”
這個簡單而容易記憶的品牌,或許會改變一下目前輪胎市場的競爭模式。過去,輪胎的名稱一般是系列品牌加花紋名稱,比如博悅的上一代綠色輪胎為米其林Energy MXV8,其中Energy為產品系列,MXV8為花紋型號。在Primacy系列下,歐洲也有HP和MXV4等花紋型號。這對于普通消費者,特別是發展中市場的消費者來說,基本不會起到任何指導消費的作用。《汽車商業評論》了解到,即使在米其林專營店里,工人對輪胎的稱呼也只是簡單字母,比如把Energy MXV8叫做V8。
一些競爭對手曾經在這方面做了一些改進。普利司通在2008年將“多能馳(Turanza)”改名為“泰然者”,以更適合中高級市場的品牌形象來面對消費者。但在經銷店里,工人記住的還是此前的花紋型號,比如GR80或ER300。相比之下,這一次,米其林走得更遠。
高安東說:“希望在市場上盡可能簡化我們的產品,讓消費者有更簡單的選擇。”這種思維,使米其林并未如臺灣市場那樣,同時推出Energy Saver型號,因為博悅的上市規格足以覆蓋大部分市場。
Primacy LC在日本上市時推出30個規格,覆蓋從15寸到19寸的絕大部分市場。在中國,則是20個規格,從15寸到18寸,寬度從195到245。米其林產品經理郭輝解釋說:“我們并不是把節能產品當作一個獨立產品,在某一個特定市場當中投放,而是希望這款產品能夠覆蓋現在國內最主要的細分市場,這是我們的主要出發點。”
在很長一段時間里,輪胎作為車輛的附屬品,一直把更多精力用于產品本身宣傳,很多時候是技術傳播而非品牌傳播。安全、環保,這是米其林以及其他品牌都希望為自己品牌塑造的社會形象,但在產品銷售領域,這兩個指標沒人關注,消費者關注的是節油、長里程、安靜。
在杭州的發布會上,米其林中國區總裁夏逸夫(Yves Chapot)說:“最近,我們從不同地方拿到的調查結果顯示,中國消費者越來越關心汽車油耗。他們在選擇輪胎時,基本會把安全、長里程以及節油排在前三位。”
用一款最適合亞洲市場的花紋和材料制造出來的輪胎,來形成規模化并且品牌化,如果這個辦法成功,可能是米其林未來幾年對這個行業最大的貢獻。對于米其林博悅而言,它剛剛完成第一階段的任務,就是將品牌理念在產品研發階段和生產階段實現,而它下一步的任務更為關鍵。
不妥協策略
雖然Primacy系列在歐洲早有生產,但在Primacy LC博悅進入亞洲之前,米其林還是對其做了幾乎全新的改動。
丹·奧斯博姆(Dan Osbome)是這款輪胎的研發主管。當這位在米其林工作超過25年的工程師加入日本研發團隊時,博悅項目已經啟動。擁有多年豪華車輪胎研發經驗的奧斯博姆來日本的任務是完成這款輪胎并且將其量產。他說:“在亞洲市場,我一直是開發運動和豪華舒適性輪胎,在北美市場,我主攻SUV輪胎,因為在北美,SUV輪胎銷量很好。”
研發團隊遇到的第一個難題是如何實現使輪胎噪音更安靜。輪胎噪音可以分為胎面與路面接觸而產生的噪音以及胎面材料內部震動帶來的噪音。他們決定從胎面花紋和胎面材料入手來解決問題。而花紋與材料的任何變動,又會影響到輪胎其他性能,比如剎車距離、行駛里程以及耐磨和抗刺程度。
工程師們從提高胎面內部彈性入手,在胎面材料中加入了超過10種不同的成分。這些統稱為聚合體和可塑劑(Polymer and Plasticizer)的成分,主要由硅材料構成,提高了輪胎的彈性,降低了分子鏈之間的震動和噪音。負責材料研發的Kenichi Kawasaki說:“博悅的胎面材料是獨一無二的。我們從簡單討論開始,什么材料是我們需要的,什么技術是我們需要的,然后,通過一系列的研發和測試,最優化以及再測試,我們終于得到需要的結果。”
這個技術被米其林統稱為富含硅技術。雖然這個技術并非米其林獨有,但在生產應用上,米其林是最成熟的廠家之一。富含硅技術帶來的另一個好處是,它可以提供胎面與路面(特別是石子)之間的更好的嚙合,這等于是輪胎更穩地抓住地面。分子鏈之間強而有彈性的連接,也保證了抗磨損的能力,從而提高行駛里程。
在胎面噪音方面,花紋研發團隊想到用靜音筋來緩和震動頻率,將人耳敏感頻段的震動控制在平穩的范圍內,實現的辦法是使凹槽和輪胎塊的比例始終處于不變。
在汽車產品上,輪胎變得越來越重要。這么說并不是因為輪胎企業所強調的接觸地面的只有巴掌大小的胎面,而是因為,隨著車輛本身性能的不斷提高,以及駕駛者對各種指標的看重,輪胎不得不將自己的能力發揮到最佳。
而就輪胎本身來說,其在實現很多功能的時候,是要以犧牲其他功能為代價的,比如,提高舒適性有時候就要在耐磨性上做些犧牲。而輪胎企業的難題,并不是達到最節能、最長里程等指標,而是在若干指標之間尋找一個最佳的平衡點。
博悅目標是豪華舒適輪胎,但由于對應的是上一代綠色輪胎Energy MXV8,因此米其林從一開始就沒打算在其他方面做妥協,比如行駛里程、安全、節油以及環保。這迫使研發團隊做了很多極具靈氣的嘗試,來改變橡膠成本,把輪胎的結構和表面最優化。在奧斯博姆看來,這些技術的集成使用,很好地滿足了米其林的不妥協策略。
但對于一款設計良好的輪胎,其大規模生產并不是水到渠成的過程。很多時候,這個過程充滿挑戰。在實驗室的結果是一回事,真正把輪胎制造出來之后在實驗廠里去測試,得出來的結果有可能是另外一個樣。
比如,靜音筋的思路很好,可在生產中實現起來,就不那么容易了。設計師可以計算出花紋比例是不是在整個輪胎上都恒定,但討論一個概念和實現一個產品之間總是有一些鴻溝。有時候理論計算看上去可行,但實際上不一定行得通。而且,博悅花紋覆蓋的規格非常多,公司希望,輪胎在采用靜音筋造型后,還能依舊保持相近的外形。一位負責生產的工程師說:“這不是一件容易的事情,最終,經過多次模具試驗,我們最終實現這個效果并且達到米其林的產品質量標準。”
在日本完成大部分研發的博悅輪胎,其目標市場是整個亞洲地區,其生產廠甚至在亞洲之外也有,因此,為了保證博悅能夠在不同國家工廠達到一致的產品質量,工程師在完成研發流程之后,還親自考察每家工廠的設備和周邊環境,走訪工廠生產線。
“產品研發團隊必須帶著這些設計特性去傾聽制造團隊的建議,然后仔細分析生產線上可能出現的各種問題。然后把這些問題帶回設計團隊,繼續討論,之后再把信息反饋給工廠。這個過程要重復數次。”奧斯博姆說,“這次研發中,我們創建了詳細的流程規劃,這個流程規劃對于項目來說極其重要,因為我們是在亞洲和歐洲不同的工廠生產博悅輪胎。”
透明的環保
在米其林新聞稿上,最后一段是這樣寫的:針對此次媒體發布會活動,米其林將做出相應的“碳補償”,目的是降低此次活動中因搭乘各類交通工具而產生的二氧化碳對環境的影響。
在“碳補償”專業機構的協助下,米其林計算了此次活動中直接或間接的二氧化碳排放量,并計算出了為了抵消這些二氧化碳所需的經濟成本,通過資助位于中國遼寧省的彰武風力發電場環保項目對大氣中相應的二氧化碳量進行抵消。
遼寧彰武風力發電場擁有29臺大型風力發電機,總發電量達24.65兆瓦。風力發電作為可再生能源的一種,是最普遍的“碳補償”方式之一。
和米其林綠色輪胎側面的“GREEN X”標志一樣,它希望這種公開化的環保手段,可以讓消費者在接觸米其林品牌的同時,意識到自己正在為環保做出貢獻。原因是,雖然輪胎企業每年都投入巨資研發環保產品,但在大多數人看來,黑乎乎的輪胎很難直觀地與環保指標聯系起來。而米其林則努力用透明而容易接受的方式,不停地推廣自己品牌的環保內涵。
高安東說:“中國市場對于節能環保的需求規模有多大,說實話,我本人沒有具體數據,但這件事情對米其林來說意義重大。”他覺得,規范行業的環保產品,立法是一個不錯的選擇。
在法規比較完善的歐洲市場,對汽車油耗制定出明確標準,并且在車輛上可以看得到。在輪胎方面,相應的法律文件已經出臺,很快就會實行。
在中國,在目前國家的輪胎標準中,并未規定達到什么指標就可以宣傳自己是綠色環保輪胎,也沒有條款要求輪胎必須實現哪種環境保護性能要求,更多的環保是在生產環節,而不是產品使用環節。
米其林自己的輪胎,在節油性能達到一定標準之后,才有資格在輪胎的胎側上面刻上“GREEN X”標志。但這種有些超前的環保概念,在中國市場經常會被價格戰弄得不知所措。
高安東說:“我們很希望能早點看到歐洲輪胎環保標準的實施。同時,我們也在積極地和中國政府探討這方面的推進工作。我們也希望中國能夠在未來能夠推出類似的標準,這樣消費者就可以通過標準上的數字知道輪胎的環保性能、安全性能、寧靜性能或者是里程壽命。”
為博悅出具測試報告的國家橡膠制品檢驗檢測中心的何寧所長對《汽車商業評論》說:“國家的確在考慮出臺一些輪胎的行業標準,目前正在做的是低滾動阻力的標準。”這一標準可以使輪胎更節油,也可以有更好地行駛里程。但《汽車商業評論》了解到,目前國內企業做這一標準測試的不多,即使做了,數據也比跨國公司產品相差較遠。
事實上,隨著中國汽車市場的進步,輪胎的品牌效應也逐漸加強。在2007年的一次調查中,用過或者換過輪胎的消費者中,接近1/4的人把品牌作為選擇的第一考慮,之后才是考慮產品特性。對于米其林的亞洲市場來說,博悅只是開始,它接下來要做的,是如何越過自己樹立的這個產品和品牌的新標桿。
關于輪胎的8個秘密
1. 安全、環保,這是米其林以及其他品牌都希望為自己品牌塑造的社會形象,但在產品銷售領域,這兩個指標沒人關注,消費者關注的是節油、長里程、安靜。
2. 過去,輪胎的名稱一般是系列品牌加花紋名稱,比如博悅的上一代綠色輪胎為米其林Energy MXV8,其中Energy為產品系列,MXV8為花紋型號。
3. 輪胎噪音可以區分成胎面與路面接觸而產生的噪音以及胎面材料內部震動帶來的噪音。人們可以從胎面花紋和胎面材料入手來解決問題。而花紋與材料的任何變動,又會影響到輪胎其他性能,比如剎車距離、行駛里程以及耐磨和抗刺程度。
4. 就輪胎本身來說,其在實現很多功能的時候,是要以犧牲其他功能為代價的,比如,提高舒適性有時候就要在耐磨性上做些犧牲。而輪胎企業的難題,并不是達到最節能、最長里程等指標,而是在若干指標之間尋找一個最佳的平衡點。
5. 富含硅技術能夠提高胎面內部彈性,降低分子鏈之間的震動和噪音。而且它還可以提供胎面與路面(特別是石子)之間的更好的嚙合,這等于是輪胎更穩地抓住地面。分子鏈之間強而有彈性的連接,也保證了抗磨損的能力,從而提高行駛里程。
6.在胎面噪音方面,米其林的花紋研發團隊想到用靜音筋來緩和震動頻率,將人耳敏感頻段的震動控制在平穩的范圍內,實現的辦法是使凹槽和輪胎塊的比例始終處于不變。
7. 米其林輪胎,在節油性能達到一定標準之后,才有資格在輪胎的胎側上面刻上“GREEN X”標志。而在目前國家的輪胎標準中,并未規定達到什么指標就可以宣傳自己是綠色環保輪胎。
8. 在2007年的一次調查中,用過或者換過輪胎的消費者中,接近1/4的人把品牌作為選擇的第一考慮,之后才是考慮產品特性。
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