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從江蘇昆山花橋鎮到張先生在上海的辦公地點，約有半個多小時的路程。由于從花橋沒有公交車直達上海，張先生只能輾轉到長途車站搭乘省際班車，然后再數次換乘公交，每天路上花費時間幾乎要4個多小時。與張先生有著同樣處境的還有幾百戶在花橋鎮購買了住房的上海人。
現在，張先生再也不用為出行的事煩惱。因為從5月起，上海大眾交通集團的上海———花橋鎮公交車已開始運營。其實，這只是大眾交通“城際公交計劃”的藍圖一角。
“城際公交計劃”的夢想
據透露，該集團計劃用5年左右的時間，整合長三角15個城市的公交企業，使公交車也能跨越省界、市界，穿梭于不同城市之間。目前，大眾已通過現金注資入股的方式完成對杭州公交業務的整合，以30%的股份成為杭州公交的第一大股東。與寧波、無錫、南通等城市公交企業的洽談也正在進行中。
而事實上， “城際公交計劃”的夢想并非空穴來風，在這一夢想的背后，是各大經濟圈內，人們對交通發展提出的新需求。
近幾年，上海的商務成本增長過快，許多跨國公司將“大腦”安置在上海，而將生產基地選址蘇州、嘉興、昆山等周邊地區。上海某臺資企業人事經理李先生就經常要到昆山的生產基地出差，每次出行都要數次換乘車輛。他曾向公交企業建議，從松江到昆山距離不遠，為什么不能有公交車經停各個重要站點？
而花橋鎮的張先生要結婚，想住好一點的房子，可口袋里的錢有限。昆山豪宅的價格也就在3000元左右的線上盤桓；而在上海，即便是浦東金橋、外高橋一帶的住宅，不上5000元就覺得賣便宜了。一天一地使許多在上海工作的人像張先生一樣，想買上海周邊的住宅。
中國人民大學公共管理學院專事區域經濟研究的付曉東博士指出：區域經濟一體化時代的到來，各種經濟往來的障礙被打破，人們對城區的概念也會漸漸淡薄，越來越多的人將跳出原來固有的生活和商務模式，更大范圍地去選擇更適合自己生存和發展的空間。
期待市場新“蛋糕”出爐
行為模式的變化，改變著人們的生活，也孕育著新市場“蛋糕”的產生。
按現有的交通模式，長途班線是省際客運的惟一方式。長途客運企業也承認，省際長途客運有其局限性，客運站往往設置在城市中心區，從甲城客運站到乙城客運站，中間不停站。而今長三角城市間的交往日趨頻繁，農村城鎮化程度也越來越高，許多企業密集的開發區都落戶在城市周邊。僅有省際班車一種客運方式，已給不同省市間人員的交往帶來不便。
據上海公交行業協會秘書長姜培順介紹：城際公交可任意選擇、減少換乘次數。并可根據沿途客流規律設計合理行駛線路和設置停靠站點，接近于門對門服務，上車買票，且按公交費率制定多級票價，讓乘客得到方便實惠，是大批工作、生活在兩地乘客的出行新方式。
以昆山花橋鎮大型住宅商務區為例，規劃居住15萬人口，配套形成綜合商業服務市場后的人口總數將達到30萬。據專家保守估計，僅這一區域城際公交的開通，兩地新增的車輛配置至少各30輛。這只是昆山一個地區，以上海為中心的一個小時城市經濟圈內，還有蘇州、嘉興、太倉等等好幾個關聯城市。
不僅如此，與長三角經濟發展一起讀秒的，還有珠三角、環渤海經濟區等。各種大大小小經濟圈的形成，將使這一新的市場以幾倍、十幾倍、幾十倍的規模延伸。
3月2日，中國科學院可持續發展戰略研究組首席科學家牛文元在發布《2004中國可持續發展戰略報告》時，向世人描繪了2020年中國城市化率將從現在的36%提高到55%以上，具有容納7億至7.5億人口的城市容量。形成結構合理、功能互補、整體效益最大化的大、中、小“城市體系”。國家發展將主要依靠三大組團式城市群、七大沿江沿海沿路的城市帶、若干個具有競爭能力的中心城市圈。
公路客車市場將受到擠壓
可以想象，未來的市場需求是巨大的。而透過大眾交通的舉動，已使人預感到客車市場將發生某種連帶反應。
“‘城際公交計劃’的浮出水面，昭示著公交行業整合的到來。這意味著過去各自為政的地方公交企業，將會被大的公交集團所替代。用戶群發生的變化，必將使公交車市場的結構也發生變化。這一變化體現在對產品的檔次、采購數量的不同上。換言之，跨地區公交集團的形成，將使公交車產品結構提高一個檔次。”說這話的顧先生，是一位多年研究客車市場的專家。
有預感的還有客運企業，一位客運企業的老總就感嘆，雖然城際公交的形式與客運不同，可實際上，與短途客運市場發生碰撞已是必然。其結果，就是客運與公交界線的模糊，或者是在主要的城市間形成公交對客運的擠壓。看來，公交要搶客運的“飯碗”。
要搶“飯碗”的不止公交。其實，許多客車企業已開始規模性地涉足公交領域。 進入2004年以來，客車企業開始云集公交車市場，成為客車行業今年最明顯的行業特征。而城際公交的出現，無疑使公交車市場更為熱鬧。
過去，客運市場是“香餑餑”，而公交用戶則被稱為“丐幫”。許多企業在產品結構上，輕公交、重公路。公路客車也因此成為客車市場中發展最快的板塊。
現在，長三角地區出現的這一新市場動向，已引起了客車企業的關注。 4月24日，在溫州舉行的“長三角地區公交行業發展戰略研討會”，就有不少客車企業聞風而動，不僅派專人參會，還帶去了公交樣車。
業內已有人預言，今后數年，客車市場的主戰場將由公路客車向公交客車轉移。
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