固鉑輪胎冬訓:不因總部虧損降低在華研發本土化速度
負責材料應用開發的總監李澤恩(Richard Zeyen)帶領《汽車商業評論》記者穿過固鉑輪胎亞太技術中心略顯空曠的辦公區,進入正在裝修、有若干隔斷的房子。他很希望通過描述,讓記者從這些腳手架和裝修材料之中,看出這個材料實驗室的高科技含量。“再過2個月,你會在這里看到擺滿我們從全球采購的先進設備。”11月13日,這位個子不高的輪胎材料專家對《汽車商業評論》說。
兩年半之前來到中國的李澤恩是技術中心的第一個員工。他已經在固鉑工作了24年,在他之后,固鉑輪胎經驗豐富的兩員老兵格蘭(Glenn Arbaugh)與James F. Piper相繼加入中國研發團隊,分別負責輪胎工程應用開發和產品測試。按照計劃,到2009年初,這家設在上海市閔行區一個工業園區的研發中心,將成為固鉑全球的三家研發機構之一,另外兩家分別在美國和英國。在功能上,上海研發中心的作用不僅僅是幫助亞太市場,固鉑大量出口產品的測試和開發,也要依靠這里。
建這個研發中心大約需要投入幾百萬美元。對于總部并未因為虧損--在過去的兩個季度里,固鉑全球報表已經出現7700萬美元的虧損--而暫緩亞太研發中心的腳步,固鉑亞太區總裁曹克昌(Allen Tsaur)在接受《汽車商業評論》專訪時說:“建立研發中心的決心是不能動的。在中國,我們是新品牌,因此產品更新速度一定要快,而且要貼近本土需求。這是客觀需求。”在來中國之前,格蘭等人已經在美國研發中心專門為中國設計了針對卡客車市場的迪恩品牌輪胎。現在,他們希望亞太技術中心能盡快為中國客戶設計出更合理的卡客車和轎車輪胎。
目前,固鉑在中國有兩家合資工廠,位于山東榮成的工廠主要生產卡客車輪胎和部分轎車輪胎,江蘇昆山的工廠則全部用來生產出口的轎車輪胎。從產量上看,固鉑25%的產品是來自中國。在全球都疲于應對行業低谷和金融風暴的時期,亞太市場能為固鉑帶來一些對未來的期冀。曹克昌說:“上半年歐洲比我們還好些,到下半年,亞太區銷售和利潤增長率已超過歐洲。”
在曹克昌看來,盡管2008年整個行業都受到沖擊,他卻有辦法帶領亞太區安然度過。研發能力的加強令固鉑對于長期的市場競爭能力保持樂觀,而從今年年初開始的一系列針對性很強的質量提升、生產率提升以及培訓提升的舉措,則讓固鉑看到低谷時期的盈利能力。曹克昌說:“這些舉措我們在去年就開始,到今年逐步找到訣竅并慢慢固定把形式固定下來。”
事實上,在經濟形勢不好的年代,企業總是希望獲得對未來最準確的預測來指導自己的經營活動,這恰恰是選擇了最難突破的點去尋求解答。在品牌建設上追求出奇招的固鉑輪胎——他們在過去一年里贊助了從搖滾到漫畫的各種形式,希望用兩種最普通的常規武器——抓質量和抓培訓,來幫助企業度過這次的行業寒冬。這種最簡單的手段,在危機四伏的年代,或許能發揮意想不到的作用。
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