生物燃料威脅全球2900萬人生存？
紐約商業交易所(NYMEX)8月份輕質原油期貨價格收盤上漲5.09美元，報每桶139.64美元，漲幅3.8%；并曾在電子盤交易中上觸每桶140.39美元的歷史新高，超過6月16日上觸的每桶139.89美元。作為原有暴漲副產品，發展生物燃料所引發的爭議正越來越激烈。
石油“浸泡”赤貧人口
“生物燃料政策實際上加速了氣候的轉變，并加深了貧困和饑餓的程度。富國汽車對更多生物燃料的需求，導致了商品和食物的螺旋式上漲。”英國著名慈善組織樂施會(Oxfam)在一份名為《另一個不可忽視的真相》(AnotherInconvenientTruth)的報告中指出。
報告認為，過去3年里，全球平均糧食價格上漲了83%，生物燃料貢獻了30%的因素，并造成全球2900萬人因此而受到糧食危機的威脅。報告此一數據主要來源于世界銀行的關于恩格爾系數的統計：世界上購買糧食開支占其總收入極高的赤貧人口達2900萬(目前，中國城鄉居民的恩格爾系數分別為32%和40%)。
面對指責，與生物燃料相關的機構提出反駁。美國可再生燃料協會(RenewableFuelsAssociation)在其公開的聲明中說道：生物燃料的開發與食品的價格上漲沒有太多的聯系，食品價格上漲的主要因素是石油價格上漲、新興國家消費增加、干旱及反常天氣、投機行為過多和美元貶值。在該聲明中，美國可再生燃料協會也同樣列舉了許多數據和專業報告證明，生物能源對糧食價格上漲的貢獻率只有8.1%，與樂施會報告的統計大相徑庭。
根據美國能源情報署的報告，美國是當今世界生產和使用生物燃料數量最大的國家，生產了占全球43%的生物燃料。過去十多年，生物燃料的開發和使用在美國高速發展，尤其進入2002年以來，平均的年增長速度超過20%。2007年美國生物燃料的消耗量是2002年的3.72倍。同期，美國能源的消耗增長了1.1%，原油消耗則下降了11.2%。
雖然經過高速發展，生物燃料占全美能源消耗的比例仍然非常低，只有0.9%左右。
但是，美國政府卻為生物燃料的發展制定了遠大的目標，希望在2017年將傳統汽油的使用量減少20%，并使生物燃料占美國交通用燃料總消耗量的5%。歐洲也計劃要到2020年時，交通用燃料中有10%來自于生物燃料。
但很多報告和研究結果對美國和歐洲雄心勃勃的生物燃料發展計劃表示了懷疑。根據米尼蘇達大學的研究統計，即使把現在美國所有種植的玉米和大豆都拿去生產生物燃料，也只能供應目前需要的交通用汽油和柴油的12%和6%，而且該數字還沒有把生產生物燃料過程中需要的傳統石油消耗量考慮在內。
歐洲生物燃料發展計劃的倡議者——歐洲生物產業協會(EuropeanAssociationforBioindustries)在其報告中也承認，要達到2020年交通用燃料中有10%來自于生物燃料的目標，需要3個條件：20%的生物燃料從歐洲以外地區進口；第二代生物燃料(即以禾稈、木頭和各種可利用廢棄物等為原料制成的生物燃料，目前仍在研發試驗階段)的比例占30%；占用歐洲目前可用耕地中的15.4%。
上述報告還承認，除了土地資源以外，生物燃料生產過程中需要耗費的水也是另外一個關鍵的問題。報告中提到，根據國際水資源管理機構(InternationalWaterManagementInstitute)所做的計算，每生產1升的生物燃料，即需消耗2500升的玉米蒸發液和820升的水。這對于發達的美國和歐洲來說已經是不小的負擔，對于人口數量較大、水和土地資源都缺乏的中國和印度等國家來說，更會是非常大的成本。
生物燃料計劃雄心勃勃
不過，也有研究機構對生物燃料發展需要的土地資源表示樂觀。本周，由卡內基研究所(CarnegieInstitution)等贊助、由斯坦福大學(StanfordUniversity)公布的一份研究報告認為，全球目前有10億到12億英畝的荒廢耕地，如果用于開發生物燃料，將能滿足當前8%的能源需求。
歐洲要實現制定的目標，需要從其它地區進口占總需求20%的生物燃料。美國能源情報署的報告則說明，美國在過去數年里，已經開始加快進口的步伐。
美國能源情報署表示，2004年之前美國的生物燃料生產量與消耗量相比還略有盈余。自2004年起，消耗量便逐漸超過國內生產量，2007年的差額占消耗量的14.7%。差額主要從巴西進口，目前，巴西占全球生物燃料生產總量32%。
美國鼓勵生產和進口生物燃料的做法遭到多方的批評，但并沒有停止或減緩的跡象。美國總統布什上月初關于國際糧食價格因印度中產階級消費增加而被拉高的言論，引發印度各界一片口誅筆伐。樂施會的報告發布后，印度怒氣至今未消，媒體紛紛以此報告進一步抨擊布什言論。
為支持生物燃料行業的發展，美國給予該行業的生產者不少的補貼。根據美國的政策，生物乙醇的生產者每生產1加侖，即能得到0.51美元的稅收返還；而以植物油提煉生物柴油的生產者，每加侖能得到1美元的補貼。目前，美國的汽油價格在每加侖4.05美元左右。
也許前面提到的美國可再生燃料協會的反駁聲明中，有一句話能代表美國不少人的態度：“美國的生物燃料把數以十億計的美元留在了美國，而沒有讓它們流入歐佩克或其他石油生產國的金庫。生物燃料不僅降低了汽油的價格，而且使美國的農業地區重新獲得活力。”
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