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客車的結構特征是以發動機及乘客門位置為評價依據，可以直接觀察。
1、發動機位置：前置、中置、后置
發動機前置：即安裝在客車前部。這種結構與載貨汽車布置相似，優點是操縱傳動部件少，而且距離短，結構簡單，駕駛員便于觀察發動機工作變化，維修方便。缺點是發動機廢氣及塵土容易進入廠廂，一般普及型客車均為這種結構。
發動機中置：即安裝在后橋前方地板下面，優點是不占車廂內部乘坐空間，便于合理布置座位，車廂內環境較好，噪聲及廢氣不易進入，操縱傳動部件較少。缺點：需使用臥式發動機，不便維修作業。
發動機后置：即安裝在后橋后面—客車后部。又可分發動機縱向后置與橫向后置（以客車行駛方向為縱向）。后置發動機優點與前置方案相反，使發動機移到車廂最后面，在車廂內便于布置座位，取得最大的乘坐空間，把發動機的噪聲、廢氣與車廂隔離開，使乘客有合適的環境，由于前后橋之間沒有傳動軸，能設有最大容積的行李艙。缺點：操縱傳動部件環節多，駕駛員不易觀察到發動機工作情況。
2、乘客門位置
前置：在前橋前右側設乘客門，優點是合理布置座位，而且車身結構受力狀態比中置開門時要好，車廂扭轉剛度大，安全性及車廂密封性好。缺點：前懸尺寸大，這種客車要在良好道路上行駛。
中置：在前橋后面右側設乘客門。優點：前橋負荷及前懸尺寸小，通過性好。缺點：車廂結構受力狀況惡化，扭轉剛度下降，車廂密封性差，一級踏步較高。
以發動機及乘客門位置評價客車性能時，有以下類型： A、前置（乘客門）——后驅動（發動機）
B、前置——中驅動（發動機）
C、前置——前驅動（發動機）
D、中置——前驅動（發動機） 目前，最常見的客車結構類型：高級客車為A類結構；普及型客車為D類結構；中檔客車多為C類，B類有少數高級客車使用。
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